В этот момент, Мюллер внезапно погасил свет. "Врут они всё про фосфор." - подумал он, глядя на Штирлица в темноте.
-Идите, идите, Штирлиц. Я проверял, не светится ли тот фосфор, что вы сейчас съели.
Штирлиц шёл по коридору. Он понимал, в какое сложное положение поставил его Мюллер. Во-первых, надо как-то оправдывать отсутствие на связи убиенного Клауса. Во-вторых, необходимо придумать ответы на вопросы относительно иваси, бодрофлота, и ложки в сапоге. Наверняка он заметил и спросит, зачем я ношу в сапоге ложку.
Штирлиц, однако, не придал значения тому факту, что он протёр эту самую ложку платком с вышитым вензелем Екатерины Второй, а Мюллер его заметил. Этот платок подарила ему жена, незадолго перед его отправкой в тыл врага. Жену Штирлица звали Екатерина, она была его второй женой; в семье Штирлица ценили юмор и не боялись подшутить над собой.
Пять дней пролетели незаметно. Штирлиц редко выходил из дома.
За эти дни он подготовился к аудиенции у Мюллера и чувствовал себя относительно спокойно. Мюллер же, напротив, решил задать Штирлицу хорошую трёпку. Уж больно много вопросов накопилось к нему.
-Докладывайте. - приказным тоном сказал Мюллер. Он нарочно произнёс это так, без предисловий, чтобы ввести Штирлица в замешательство.
С чего начать? Что вывести на первый план, что на второй? В этом был тонкий психологический расчёт. То, с чего и как начнёт Штирлиц, раскрывало бы картину того, что тревожит его более всего, на данный момент. А это могло бы дать пищу для размышлений.
-Группенфурер, -начал доклад Штирлиц, - по вашему поручению , я произвёл дегустационную экспертизу предоставленных мне консервов зарубежного производства, с целью выяснения их вкусовых качеств и иных потребительских свойств в сравнении с аналогичными консервами немецкого производства. В результате, я имею доложить, что все выданные мне консервы не являются чем-то из ряда вон выходящим, не обладают какими-либо уникальными вкусовыми свойствами и потребительскими качествами, и вполне соотносятся с аналогичными консервами, произведёнными немецкими производителями. Доклад окончен.
Выслушав доклад, Мюллер принялся прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину. "Вполне возможно, что испросив у Штирлица консервы французского или американского производства, Клаус, тем самым, тонко намекнул ему на возможность сотрудничества с французской или американской разведкой! Штирлиц пообещал ему французские сардины. То есть, Штирлиц высказал готовность наладить связь с французами... " - эта догадка, внезапно промелькнувшая в голове, взволновала Мюллера.
-Но ведь это не всё, о чём я вас просил. - произнёс он, повернувшись к Штирлицу. Вы узнали, что такое "бодрофлот" и "иваси"? За эти пять дней, Мюллер заучил звучание этих слов.
-Я сделал запрос нашей агентуре в Москве. Они работают над этим. - ответил Штирлиц.
-Медленно. Медленно работают. Поторопите их. Ложка ещё при вас? - неожиданно перевёл тему Мюллер.
-Так точно. -ответил Штирлиц. Я понимаю, - продолжил он,- что ложка в сапоге - это выглядит странно. Но эту привычку я перенял у фронтовых офицеров и солдат. Я бывал на передовой на восточном фронте и видел, как наши офицеры и солдаты носят свои ложки в сапогах. Это удобно. Кстати, оберштурмбаннфурер Айсман также был там и тоже это видел. Мюллер знал о том, что Штирлиц и Айсман были на восточном фронте. Айсман потерял там глаз.
-Ну а здесь-то она вам зачем, в сапоге? И через паузу, махнув рукой - Можете не отвечать. Мюллер догадался, что Штирлиц носит в сапоге ложку - как фронтовой талисман. Именно таким образом Штирлиц и собирался объяснять наличие при себе этой ложки. Конечно, он носил ложку не каждый день, а только когда шёл на мероприятие с неизвестным исходом. В конце концов, ложка тоже может быть оружием.
-Штирлиц, одолжите мне ваш платок. Мюллер протянул руку. - Платок с вензелем русской царицы?
Услышав это, Штирлиц похолодел. Спина его покрылась потом. Он не придал значения этому платку. Мюллер сверлил его взглядом. Штирлиц вынул из кармана платок и передал Мюллеру.
-Его вам выдали в разведшколе в Дюссельдорфе? - с ехидством в голосе поинтересовался Мюллер, разглядывая вензель.
Малейшее промедление с ответом, и он поймёт, что Штирлиц припёрт к стенке. Отвечать нужно было немедля, а версию придумывать на ходу.
-Так точно. В разведшколе.
-Что? - переспросил Мюллер, как-будто бы не веря своим ушам.
-Этот платок, вернее этот вензель на платке, я вышил собственными руками, будучи в разведшколе. Нас готовили к работе в СССР. В программу обучения входило изучение, в том числе, истории царского дома Романовых. А вышиванию я научился ещё в детстве у своей матушки. Кроме всего, вышивание способствует развитию мелкой моторики и дисциплинирует, что чрезвычайно важно в нашей работе.
-Ну а почему Екатерина Вторая? - выказал недоумение Мюллер. - Почему не звезда, не серп и молот?
-Группенфурер, - начал тянуть время Штирлиц, - Как известно, русская царица Екатерина Вторая была немкой, по рождению.
-И что? -перебил его Мюллер, уже поняв, что "ниточка" ускользает из его рук.
-Екатерина Вторая была немкой, - повторил Штирлиц, - А я - верный патриот Германии! Верный патриот немецкого народа, вне зависимости от того, какие жизненные обстоятельства случаются с истинными арийцами, так или иначе исполняющими свой долг перед отечеством, каким бы оно ни было, в данных им жизненных обстоятельствах на данном отрезке времени, и в окружающем их пространстве, будь то воды Балтики, пески Египта, густые леса близ Мюнхена или холодные степи России. А платок с Серпом и Молотом у меня тоже есть.
Услышав про леса близ Мюнхена, Мюллер на пару секунд прикрыл глаза и явственно увидел свою дачу с так любимыми им гладиолусами.
"Ох и жук, этот Штирлиц. Ох и жу-у-к!" - думал Мюллер, выслушав эту тираду. Видимо, ответ Штирлица его вполне удовлетворил. Во всяком случае, если его, Мюллера, спросят об этом в вышестоящих кабинетах, подобного рода ответ вполне сгодится, чтобы замазать им уши. Для этих болванов многого и не требуется.
-Вы свободны, Штирлиц. -сказал Мюллер совсем уже спокойным голосом.
Он был так поражён выдержкой Штирлица, что даже забыл спросить о Клаусе.
"Вот и хорошо." - подумал Штирлиц, развернулся и вышел из кабинета.
Первая часть этой истории здесь. Вторая часть - здесь. Продолжение - здесь.